耐火材料的特性包括具有高的耐火度、良好的荷重軟化程度、高溫體積穩定性、熱震穩定性及良好的抗渣性。此外，還要求耐火材料具有一定的耐磨性。對于耐火制品，除上述要求外，還要求其外形規整，尺寸標準。
        對某些特殊領域使用的耐火材料，還要求其具有一些特殊性能，如透氣性、導熱性、導電性和硬度等。但到目前為止，還沒有能同時滿足上述所有性能要求的耐火材料，因此在使用耐火材料時，要根據使用條件來選擇。
         耐火材料還分為酸性耐火材料和堿性耐火材料。
         酸性耐火材料通常指SiO2含量大于93%的耐火材料，它的主要特點是在高溫下能抵抗酸性渣的侵蝕，但易于與堿性熔渣起反應。酸性耐火材料主要有石英玻璃制品，熔融石英再結合制品，硅磚及不定型硅質耐火材料，半硅質耐火材料一般也歸于此類，至于粘土質耐火材料，也有將其歸化此類，稱之為半酸性或弱酸性耐火材料。還有將鋯英石質耐火材料和碳化硅質耐火材料做特殊酸性耐火材料也劃歸此類。
        堿性耐火材料一般指以氧化鎂或氧化鎂和氧化鈣為主要成分的耐火材料。這類耐火材料的耐火度都很高，抵抗堿性渣的能力強。堿性耐火材料主要用于堿性煉鋼爐及有色金屬冶煉爐，水泥工業也常常使用該類材料。其主要產品有鎂質、鎂鉻質、鎂橄欖石質、鎂鋁質、白云石質和石灰石質等耐火材料。其中鎂質、白云石質和石灰石質屬強堿性，鉻鎂質和鎂鉻質、鎂橄欖石質和尖晶石質屬弱堿性。