凡是耐火度不低于1580℃，在一定程度上抵抗溫度驟變和爐渣侵蝕，并能承受高混荷重的材料稱為耐火材料。它主要用于工業生產中的高溫熱工設備和各種窯爐。其中冶金工業所用的耐火材料占整個耐火材料生產的60?70%。世界各國工業部門耐火材料的消耗比例列于表 16—1。

冶金爐是高溫設備、是大量優質耐火材料的主要消耗者。例如砌一座1513m3高爐需耐火材料3000噸，砌一座42m2沸騰爐大約消耗耐火材料150噸；砌一座210m3煉銅反射爐需1500 噸。因而耐火材料費用在冶煉生產成本中占有重要的比例，據不完全統計，平爐鋼噸例消耗量（耐火材料)約為45?60公斤，一噸粗銅葙消耗2?5公斤鎂磚，而鎂磚是較昂貴的材料。因此，降低耐火材料單位消耗指數，可以降低冶煉生產成本。
做到這一點，除工藝條件外，主要是取決于耐火材料本身質量的提高和合理選擇、使用耐火材料。這樣既對延位爐子壽命，減少修爐次數，又使爐子有效生產時間增加，為提高產量創造了條件。
同時，冶煉過程中，由于液態金屬直接與耐火材料接觸，在高溫下耐火材料的某些成份 有時會進入熔融金屬中，而影響產品質量，特別是生產商純度金屬或合金時，尤其突出。顯然，提高耐火材料質量，有助于提高金屬產品的純度。
由此可知，耐火材料與冶金爐的關系是十分密切的。為了高速度發展我國的鋼鐵以及有 色冶金工業，必須大力發展耐火材料生產。
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